Дункан Дэйв - Поле Брани (Избранники - 3)
Дэйв ДУНКАН
ИЗБРАННИКИ - 3
ПОЛЕ БРАНИ
ПРОЛОГ
Яростный ветер терзал старый дом на горе, и под его ударами жалобно
скрипела крыша, дрожали оконные створки. Тяжелые тучи неслись по ночному небу,
играя в пятнашки с луной. В окрестных сырых лесах притаилась весна - в воздухе
уже явственно пахло талой водой.
По пустому коридору брела старуха, сжимая в руке слабо мерцавшую свечу, и,
прислушиваясь к шепоту духов, тихонько посмеивалась над их радостным
ожиданием.
- Приедет он, как же, - ворчала она. - Ну это мы еще посмотрим.
Старуха замолчала - ей показалось, будто она слышит голос живого существа,
но звук больше не повторился. Очень похоже на плач ребенка, у которого режутся
зубки. А может быть, это солдат? Как, бишь, его имя? Забыла. Все зовут его
просто центурионом. Иногда он бродил по ночам, но духи предупреждали старуху,
и она успешно избегала встреч с ним, не желая подвергаться опасности.
Сегодня ночью духи ликовали. Скоро приедет, твердили они, герцог,
непременно приедет за своей возлюбленной - так распорядилась его судьба. Духи
знали об этом уже долгие годы.
А вот сама его избранница еще ни о чем не подозревает. Ах, как она хороша!
Прелестна, словно мечта, даже если и мать ублюдка. И как холодна. Пожилая чета
знала ее имечко, но, боясь, как бы их не подслушали, называла ее только мэм. А
ведь они граф и графиня. Так чем же заслужила молодая леди столь почтительное
их отношение? Кажется, где-то у нее есть муж. Не герцог, разумеется. Впрочем,
мужья, как известно, никогда не являлись препятствием для любовников. Разве не
то же самое было со стариками? Или с центурионом? Духи знают об этом!
Да, молодая леди холодна, но пылкий любовник растопит лед.
"Наконец-то он отправился в путь, этот герцог, - размышляла старуха. - И
скоро приедет за своей возлюбленной, ибо такова его судьба, да и ее тоже. Уж
духи-то не ошибутся!"
Оконные стекла дрожали под натиском ветра.
Глава 1
ДРУЖБА ПРЕЖНИХ ДНЕЙ
1
Лорду Ампили в жизни не приходилось испытать ничего хуже этого заточения в
темнице. Он не знал, сколько времени провел, лежа в холодной зловонной тьме,
пока не услышал звон цепей, грохот засовов и не увидел просочившийся сквозь
замочную скважину колеблющийся свет. Это пришли за ним, догадался лорд, ну а
потом... потом ему расхотелось оттуда уходить.
Возможно, он провел там не больше недели, хотя ему казалось, будто по
меньшей мере месяц. Среди непроглядной тьмы и гнетущей тишины лорд, пожалуй,
нашел бы удовольствие и в компании парочки крыс, но единственными, помимо
него, обитателями темницы были какие-то отвратительные крошечные многоножки.
Все его тело, а оно, надо сказать, было не маленьким, нестерпимо зудело. От
лежания на голом камне - жалкого пучка гнилой соломы, на которую его бросили,
явно оказалось недостаточно - появились пролежни. Ампили не мог точно сказать,
сколько раз ему давали пищу, но похоже, его кормили через день, а быть может,
только дважды в неделю, и он коротал время, теша себя воспоминаниями о тех
пышных банкетах, на которых ему довелось когда-то присутствовать, и мысленно
смакуя блюдо за блюдом. Когда же он исчерпал это средство времяпровождения, то
принялся перебирать в памяти свои излюбленные блюда, мечтая о потрясающем
обеде, который даст в честь своего восстановления при дворе и возвращения к
нормальной жизни, если все это когда-нибудь произойдет.
Однако много хуже телесных мук лорда донимали душевные страдания. К
лишениям он привык, ибо, будучи советником наследного принца,
