Дункан Дэйв - Избранники 3
Дэйв Дункан — Поле брани
(Избранники-3)
После трех тысяч лет процветания Империя пала. Сбылось старинное предсказание: Опаловый трон захватил самозванец — злобный коварный колдун Зиниксо. Обуреваемый безмерной жаждой власти, он забавляется, провоцируя войны между населяющими Пандемию народами.
С Севера на Империю хлынула лавина дикарей-гоблинов. Объединившись с армией дварфов, они смели имперские легионы и ураганом пронеслись по стране, оставляя за собой выжженную пустыню и растерзанные трупы мирных жителей. Коварные планы вынашивает Халиф Зарка.
Зреет мятеж в стране гномов... Однако Зиниско мало крови, мало жертв. Он насылает на легионы ужасающих тварей — огнедышащих драконов, а вскоре воинство гоблинов уничтожают жуткие гигантские вороны.
Король Краснегара Рэп и его соратники собирают под свои знамена волшебников, готовых противостоять вероломному безумцу. Но надежды на победу иллюзорны. Рэп мучительно пытается вспомнить нечто важное, ускользающее от его внимания.
И наконец в его мозгу молнией вспыхивает слово «Тхам». Тхам?.. Призрачная страна, в существование которой давно никто не верит...
Возможно, оттуда придет спасение...
А тем временем в скрытом от посторонних глаз магической завесой Тхаме набирает силу волшебница Тхайла. Не на нее ли боги возложили миссию спасительницы?..
ПРОЛОГ
Яростный ветер терзал старый дом на горе, и под его ударами жалобно скрипела крыша, дрожали оконные створки. Тяжелые тучи неслись по ночному небу, играя в пятнашки с луной. В окрестных сырых лесах притаилась весна — в воздухе уже явственно пахло талой водой.
По пустому коридору брела старуха, сжимая в руке слабо мерцавшую свечу, и, прислушиваясь к шепоту духов, тихонько посмеивалась над их радостным ожиданием.
— Приедет он, как же, — ворчала она. — Ну это мы еще посмотрим.
Старуха замолчала — ей показалось, будто она слышит голос живого существа, но звук больше не повторился. Очень похоже на плач ребенка, у которого режутся зубки. А может быть, это солдат? Как, бишь, его имя?
Забыла. Все зовут его просто центурионом. Иногда он бродил по ночам, но духи предупреждали старуху, и она успешно избегала встреч с ним, не желая подвергаться опасности.
Сегодня ночью духи ликовали. Скоро приедет, твердили они, герцог, непременно приедет за своей возлюбленной — так распорядилась его судьба. Духи знали об этом уже долгие годы.
А вот сама его избранница еще ни о чем не подозревает. Ах, как она хороша! Прелестна, словно мечта, даже если и мать ублюдка.
И как холодна. Пожилая чета знала ее имечко, но, боясь, как бы их не подслушали, называла ее только мэм. А ведь они граф и графиня. Так чем же заслужила молодая леди столь почтительное их отношение?
Кажется, где-то у нее есть муж. Не герцог, разумеется. Впрочем, мужья, как известно, никогда не являлись препятствием для любовников. Разве не то же самое было со стариками?
Или с центурионом? Духи знают об этом!
Да, молодая леди холодна, но пылкий любовник растопит лед.
"Наконец-то он отправился в путь, этот герцог, — размышляла старуха. — И скоро приедет за своей возлюбленной, ибо такова его судьба, да и ее тоже. Уж духи-то не ошибутся!"
Оконные стекла дрожали под натиском ветра.
Глава 1
ДРУЖБА ПРЕЖНИХ ДНЕЙ
1
Лорду Ампили в жизни не приходилось испытать ничего хуже этого заточения в темнице. Он не знал, сколько времени провел, лежа в холодной зловонной тьме, пока не услышал звон цепей, грохот засовов и не увидел просочившийся сквозь замочную скважину колеблющийся свет. Это пришли за ним, догадался лорд, н
